Els dotze apòstols representaven les dotze tribus d’Israel. El poble d’Israel estava dividit en dotze tribus, segons els descendents de Jacob. Totes les persones sabien a quina tribu pertanyien.

La paraula apòstol significa enviat. Està relacionada amb la paraula epístola, que significa carta. L’apòstol és com un carter que porta una carta que té el missatge de Jesús.